Pomenovanie programu vzišlo zo súťaže “You name it!”, ktorú vyhlásila Európska komisia počiatkom roku 2011 paralelne s prebiehajúcou verejnou konzultáciou o podobe nového programu. Tento program má nadviazať na úspechy súčasného 7. rámcového programu Európskeho spoločenstva pre výskum, technický rozvoj a demonštračné aktivity (7.RP),  Rámcového programu pre konkurencieschopnosť a inovácie (CIP) a Európskeho inštitútu inovácií a technológií (EIT). Trvať bude od roku 2014 do 2020.

Cieľom Horizontu 2020 je maximalizovať prínos výskumu a inovácií financovaných Európskou úniou pre udržateľný rast a zamestnanosť, ako aj k riešeniu obrovských výziev, ktorým Európa v súčasnosti čelí – ako napríklad zmena klímy, energetická a potravinová bezpečnosť, zdravie a starnutie jej obyvateľstva. Tieto ciele možno dosiahnuť iba vytvorením koherentného súboru nástrojov ako je „inovačný reťazec“ začínajúci základným výskumom a vrcholiaci inovatívnymi výrobkami a službami na trhu;  a tiež podporou netechnologických inovácií (napríklad v oblasti dizajnu a marketingu).

Chronológia:
9. februára 2011 – Európska komisia zverejňuje „Zelenú knihu“ ku spoločnému strategickému rámcu financovania výskumu a inovácií EÚ:  http://ec.europa.eu/research/horizon2020/pdf/com_2011_0048_csf_green_paper_sk.pdf#view=fit&pagemode=none                                                                                                                                       Príspevky možno zasielať do 20. mája 2011. Zmeny voči  7.RP sa zameriavajú na zjednodušenie pravidiel účasti, zvýšenie vedeckého a ekonomického dopadu a poskytnutie vyššej hodnoty za vložené prostriedky.
• 10. júna 2011 – Na konferencii v Bruseli sa koná diskusia k výstupom z verejnej konzultácie k Zelenej knihe. Výsledky z verejnej konzultácie k výstupom sú zverejnené na stránke: http://ec.europa.eu/research/horizon2020/pdf/consultation-conference/summary_analysis.pdf#view=fit&pagemode=none                                                         Výstupy sa použijú na vypracovanie legislatívnych návrhov pre program Horizont 2020, ktoré Európska komisia predloží koncom roka 2011 na rozhodnutie Rade EÚ a Európskemu parlamentu.
• 29. júna 2011 – Európska komisia zverejňuje viacročný finančný rámec: http://ec.europa.eu/budget/reform/commission-proposals-for-the-multiannual-financial-framework-2014-2020/index_en.htm    

Materiál predstavuje politické priority Európskej únie na obdobie 2014-2020 vo finančnom vyjadrení.  Z finančného rámca je zrejmé, že investície do výskumu a inovácií sa významne zvýšia. Týchto 80 miliárd eur má významne oživiť globálnu konkurencieschopnosť Európy, pomôcť tvorbe pracovných príležitostí a nových myšlienok.

Ďalšie očakávané kroky:
• 30. november 2011 – plánovaný dátum prijatia legislatívneho návrhu pre Horizont 2020.
• 5. december 2011 – 1. zhromaždenie k inováciám (1st Innovation Convention)
• 6. december 2011 – Predstavenie Horizontu 2020 Rade pre konkurencieschopnosť
• Diskusie s legislatívcami z Rady Európy a z Európskeho parlamentu.